還記得本賽季前半段觀看巴爾的摩烏鴉隊的防守時感覺就像在忍受糟糕的續集嗎？對手們在球場上行進，就像我們的達陣區有一塊迎賓墊一樣。對於 Flock Nation 來說，這是一個痛苦的景象。但隨後，就像有人按下了開關一樣，防守球員。這戲劇性轉變背後的設計師？防守協調員扎克·奧爾。
奧爾是前烏鴉隊線衛，也是聯盟第二年輕的防守協調員，他本賽季帶著很高的期望接手了球隊。最初，，在幾個關鍵類別中排名接近底部。但奧爾在賽季中期的調整非常出色，為球隊注入了活力，為季後賽的推進做好了準備。
在前十週，烏鴉隊的防守，溫和地說，一團糟。他們在每場比賽允許的總碼數上排名第 27，在每場比賽的碼數上排名第 27，在允許的傳球碼數上排名墊底，在第三次進攻中排名第 30。對方的四分衛肯定在他們的日曆上高興地盤旋著烏鴉隊的比賽。
輸入扎克奧爾的調整。自第 11 週以來，防守已經變得面目全非——儘管是以最好的方式。他們在每場比賽允許的總碼數上排名第二，在每場比賽的碼數上排名第一，在允許的傳球碼數上排名第二，並且在第三次進攻中並列第四。就好像防守方記得他們應該是進行恐嚇的人。
— 德夫潘奇瓦 (@devpanchwagh)2024 年 12 月 13 日
那麼，是什麼引發了這次復興呢？奧爾對陣容進行了大膽的調整，特別是把凱爾·漢密爾頓調到自由安全位置——這一舉動得到了回報。球員現在的位置可以最大限度地發揮自己的優勢，從而減少錯誤並提高團隊凝聚力。正如戴夫·潘奇瓦格 (Dev Panchwagh) 恰當地指出的那樣，“球員們正在找到自己的位置，總體上失誤越來越少。漢密爾頓向 FS 的轉變已經得到了回報。”
也值得承認前防守協調員、現任西雅圖海鷹隊總教練 Mike Macdonald 奠定的基礎。反映了他在巴爾的摩培養的防守能力，表明烏鴉隊的防守理念在奧爾的領導下仍然得到了很好的掌握。
展望未來，烏鴉隊的防守似乎已經為季後賽的深入做好了準備。然而，中學的深度和經驗仍然是一個問題。球隊可能會關注自由球員角衛哈維恩霍華德來加強防守後場。雖然霍華德可能不再像以前那樣成為停擺角落，但他的經驗可以提供寶貴的深度和領導力。
在 NFL 的高風險世界中，時機就是一切。扎克·奧爾的及時調整讓一度陷入困境的防守重新煥發活力，重新點燃了巴爾的摩的希望。隨著季後賽的臨近，烏鴉隊的防守在完美的時刻達到頂峰，準備好發表聲明。
