俄亥俄州立大学战胜密歇根大学的希望破灭了但最引人注目的是他们进攻表现停滞不前，是本赛季最差的。大部分责任可能归咎于一个不幸的转折点：首发四分卫威尔·霍华德在第二节还剩10多分钟时，他的头部遭受了残酷的打击，此后他就再也不像以前那样了。这个看似微不足道的时刻改变了俄亥俄州立大学的进攻轨迹，并让球迷质疑教练组的关键决定。
受伤之前，霍华德虽然并不华丽，但效率很高，7次传球完成5次，推进56码，完成率高达71%。他的表现接近赛季平均每次尝试 8 码，尽管他没有传出任何达阵，但除了一次拦截之外，他看起来很敏锐且控制力强。他增加了几次冲球，在地面上推进了 3 码，在比赛的结构内进行比赛，并展示了他标志性的火热领导力。
然后就是打击。
头部中弹后，霍华德的表现明显下滑。受伤后，他26投14中，完成率下降至54%，每次尝试的平均码数骤降至4.6码——这与他之前的表现和赛季平均水平形成鲜明对比。
余下的比赛中他只传出了 119 码，传球达阵，但也有一次被拦截。就连他的移动能力似乎也很有限，两次冲球只推进了 7 码。
对于任何观看的人来说，很明显有些事情不对劲。霍华德的传球不够流畅，他的决策速度缓慢，而且他在场上的肢体语言也不是七叶树球迷对他们通常自信的信号呼叫者的期望。然而，尽管有这些明显的衰退迹象，霍华德仍然留在比赛中。
— 乔恩·“JR”·罗兹 (@jrs_rankings)2024 年 12 月 2 日
比赛结束后，霍华德在解决头部受伤问题上的不适只会增加人们的猜测。当被直接问到他是否接受过脑震荡评估时，霍华德犹豫不决地回答道：“我，呃，受了重伤，但我已经康复了，可以回来了。是的，被撞了，被击中了，你知道，呃，是的，那是……我的头脑足够好，所以能回来。”他的重复和回避表明球员不愿意谈论他的病情，这只会让人们进一步质疑这种情况是如何处理的。
威尔·霍华德以坚韧、热情和愿意为球队拼尽全力而闻名。这一特质使他成为俄亥俄州立大学球迷心爱的人物，也是更衣室里受人尊敬的领袖。但现在每个人都关心的问题是让他重返比赛的决定是否符合他的最大利益，或者球队的最大利益。
霍华德在遭受如此不和谐的打击后重返赛场可能是英勇的举动，但这是明智之举吗？俄亥俄州立大学的进攻在比赛剩下的时间里表现不佳，难以产生稳定的码数或维持进攻。无论密歇根是否意识到霍华德的脆弱，他们都会对他施加压力，迫使他仓促投球和做出错误的决定。霍华德下半场的挣扎反映了伤病的影响，但教练组让他留在比赛的决定正成为批评的焦点。
如果霍华德被换下进行进一步评估或者休息，比赛的结果会不会有所不同呢？也许德文·布朗可以为进攻注入新的活力，就像德维恩·哈斯金斯在 2017 年 JT 巴雷特倒下时所做的那样。
相反，霍华德只能继续坚持下去，显然很挣扎，因为俄亥俄州立大学在三年后最终击败密歇根大学的愿望已经落空。现在，对瑞安·戴的关注达到了一个新的水平，许多人想知道他是否仍然是领导七叶树队的合适人选。
对于俄亥俄州立大学的球迷来说，这场失利不仅因为这是连续第四次输给宿敌密歇根大学，还因为它暴露了项目中更深层次的问题——超越记分牌的问题。
