在俄亥俄州立大學自豪的賽季，大部分注意力自然都集中在傑出的明星身上——未來的 NFL 選秀球員，他們將再次爭奪全國冠軍。
但七葉樹的大學橄欖球季後賽排名第二不只是先發球員的出色表現；這也證明了球員的深度和輪換，當他們的名字被叫到時，他們就會站出來。俄亥俄州立大學最近戰勝賓州州立大學的比賽就是一個很好的例子，說明了這些無名英雄的重要性，幾名替補和輪換球員為鎖定勝利做出了關鍵貢獻。
真正的二年級外接手布蘭登·英尼斯（Brandon Inniss）做出了本場比賽中最精彩的表現之一，接住了一次達陣傳球，但在練習中甚至沒有被重複太多。因尼斯的接球點燃了場邊的氣氛，讓人們看到了他的潛力。儘管機會有限，主教練瑞安·戴還是讚揚了他的準備和態度。
「布蘭登是一個每天都充滿活力的人，」戴在他的每週新聞發布會。 「他接住了那個傳球。我的意思是，整個邊線都著火了，因為他每天都出來工作。他並不自私。他不是一個會說『我需要這麼多觸球』或『我需要參加比賽並獲得這麼多比賽。他只是出去工作。
戴承認，這個戰術是為埃梅卡·埃格布卡（Emeka Egbuka）設計的，她在訓練中承擔了大部分的次數。伊尼斯能夠完美執行，足見他的心理準備。
「我不認為[布蘭登]那週在那場比賽中得到了很多代表。埃梅卡得到了很多這樣的代表，」戴繼續說道。 “因此，對他來說，在不進行大量實際操作的情況下將其放在現場，證明了他在會議和演練中的準備工作。”
英尼斯在沒有進行一整週體力訓練的情況下就能大放異彩，這是俄亥俄州立大學對其深度的信任能力的一個亮點——這是冠軍級別球隊的關鍵主題。
凱登麥克唐納 (Kayden McDonald)：俄亥俄州立大學橄欖球隊球門線的一股力量
賓州州立大學比賽中的另一位出色球員是防守截鋒凱登·麥克唐納（Kayden McDonald），她在比賽後期的球門線看台上發揮了關鍵作用，幫助俄亥俄州立大學扭轉了局勢。麥克唐納以其力量和控制爭球線的能力而聞名，他是七葉樹隊防守成功的重要因素。
防守協調員吉姆·諾爾斯在比賽結束後說道：「他是這樣一個人，特別是當你把他放在中鋒的位置上時，他的工作就是將那個人擊退，他證明了他可以改變比賽。
瑞安戴 (Ryan Day) 也表達了同樣的觀點，讚揚了麥當勞的發展以及他在關鍵時刻挺身而出的能力。
「K-Mac 確實為我們提供了幫助。我們希望他能夠繼續為我們提供越來越多的快照，」戴說。 “他連續兩週都參加了所有這些比賽。他有很大的發揮空間，所以我們將繼續設法讓他上場。”
麥克唐納在關鍵時刻的表現能力為他贏得了更多的上場時間，他的出現也大大增強了俄亥俄州立大學的防守線深度。
卡森辛茲曼(Carson Hinzman)在本賽季首次首發，在對陣賓州州立大學強硬防守的比賽中表現出色，被評為本場比賽的進攻球員之一。在俄亥俄州立大學的最後一場比賽中，七葉樹隊依靠辛茲曼和新左截鋒多諾萬傑克遜身後的跑動，證明了教練團對這位年輕邊鋒的信心。
「卡森有韌性，卡森有運動能力，卡森很聰明，」戴在每週新聞發布會上說。 「有塞思（麥克勞克林）和唐尼（傑克遜）在他身邊，讓他能夠專注於自己的工作，只管踢足球。”
欣茲曼隨機應變並鞏固自己在防線上的位置的能力至關重要，尤其是在傷病迫使七葉樹隊調整進攻線的情況下。
近端鋒傑拉尼瑟曼（Jelani Thurman）的第四次接球是比賽的另一個關鍵時刻。俄亥俄州立大學在中場進行了一次冒險的賭博，四分衛威爾·霍華德（Will Howard）讓比賽保持了足夠長的時間來找到瑟曼（Thurman），後者是進程中最後一個讀球的人。儘管球出現失誤，瑟曼還是完成了接球，完成了一次關鍵的第一次進攻，差點再次達陣。
“我們沒想到它會一直到達杰拉尼。”戴伊賽後說。 “他實際上是進程中最後一個讀到的......[但是]那些人完成了比賽。”
戴伊承認這場比賽有風險，但瑟曼的關鍵接球表明了為什麼教練團相信他的潛力，即使他仍在尋找自己的立足點。
「傑拉尼擁有巨大的天賦，而且他每天都在成長，」戴說。 “在一個大位置打出這樣的精彩比賽對他來說意義重大。”
雖然因尼斯、麥克唐納、辛茲曼和瑟曼在賓州州立大學的比賽中最引人注目，但俄亥俄州立大學的深度在整個賽季的其他時刻也大放異彩。防守後衛杰梅因·馬修斯、衝鋒肯雅塔·傑克遜和卡登·庫裡、安全衛傑倫·麥克萊恩和防守後衛洛倫佐·斯泰爾斯等球員都做出了重大貢獻。
傑梅因·馬修斯展現了他掩護精英接球手的能力，而肯雅塔·傑克遜和卡登·庫裡並列第三，對球隊的壓力第三大，為能夠有效輪換的防守鋒線增加了關鍵的深度。安全衛傑倫·麥克萊恩（Jaylen McClain）和防守後衛洛倫佐·斯泰爾斯（Lorenzo Styles）在首發球員受傷的情況下發揮了至關重要的作用，讓七葉樹隊對自己的深度充滿信心。
俄亥俄州立大學的深度不僅僅是一種奢侈品——它是球隊仍然是全國冠軍爭奪者的關鍵因素。依靠輪換球員和替補球員來改變比賽的能力是一支冠軍級別球隊的標誌，而本賽季，七葉樹隊證明了他們擁有這種模式。
隨著七葉樹隊繼續向大學橄欖球季後賽發起衝擊，布蘭登·英尼斯、凱登·麥克唐納、卡森·辛茲曼和杰拉尼·瑟曼等球員以及其他許多人的貢獻將與引領衝鋒的球星一樣重要。隨著球隊深度的加強，俄亥俄州立大學處於季後賽中深入發展的最佳位置。
