俄亥俄州立大學戰勝密西根大學的希望破滅了但最引人注目的是他們進攻表現停滯不前，是本季最差的。大部分責任可能歸咎於一個不幸的轉折點：首發四分衛威爾·霍華德在第二節還剩10多分鐘時，他的頭部遭受了殘酷的打擊，此後他就再也不像以前那樣了。這個看似微不足道的時刻改變了俄亥俄州立大學的進攻軌跡，並讓球迷質疑教練團的關鍵決定。
受傷前，霍華德雖然不華麗，但效率很高，7次傳球完成5次，推進56碼，完成率高達71%。他的表現接近賽季平均每次嘗試 8 碼，儘管他沒有傳出任何達陣，但除了一次攔截之外，他看起來很敏銳且控制力強。他增加了幾次衝球，在地面上推進了 3 碼，在比賽的結構內進行比賽，並展示了他標誌性的火熱領導力。
然後就是打擊。
頭部中彈後，霍華德的表現明顯下滑。受傷後，他26投14中，完成率下降至54%，每次嘗試的平均碼數驟降至4.6碼——這與他之前的表現和賽季平均水平形成鮮明對比。
剩下的比賽中他只傳出了 119 碼，傳球達陣，但也有一次被攔截。就連他的移動能力似乎也很有限，兩次衝球只推進了 7 碼。
對於任何觀看的人來說，很明顯有些事情不對勁。霍華德的傳球不夠流暢，他的決策速度緩慢，而且他在場上的肢體語言也不是七葉樹球迷對他們通常自信的信號呼叫者的期望。然而，儘管有這些明顯的衰退跡象，霍華德仍然留在比賽中。
— 喬恩「JR」羅茲 (@jrs_rankings)2024 年 12 月 2 日
比賽結束後，霍華德在解決頭部受傷問題上的不適只會增加人們的猜測。當被直接問到他是否接受過腦震盪評估時，霍華德猶豫不決地回答：「我，呃，受了重傷，但我已經康復了，可以回來了。是的，被撞了，被擊中了，你知道，呃，是的，那是……我的頭腦足夠好，所以能回來。他的重複和迴避表明球員不願意談論他的病情，這只會讓人們進一步質疑這種情況是如何處理的。
威爾·霍華德以堅韌、熱情和願意為球隊拼盡全力而聞名。這項特質使他成為俄亥俄州立大學球迷心愛的人物，也是更衣室裡受人尊敬的領袖。但現在每個人都關心的問題是讓他重返比賽的決定是否符合他的最大利益，或是球隊的最大利益。
霍華德在遭受如此不和諧的打擊後重返賽場可能是英勇的舉動，但這是明智之舉嗎？俄亥俄州立大學的進攻在比賽剩下的時間裡表現不佳，難以產生穩定的碼數或維持進攻。無論密西根是否意識到霍華德的脆弱，他們都會對他施加壓力，迫使他倉促投球和做出錯誤的決定。霍華德下半場的掙扎反映了傷病的影響，但教練團讓他留在比賽的決定正成為批評的焦點。
如果霍華德被換下進行進一步評估或休息，比賽的結果會不會有所不同呢？也許德文布朗可以為進攻注入新的活力，就像德維恩哈斯金斯在 2017 年 JT 巴雷特倒下時所做的那樣。
相反，霍華德只能繼續堅持下去，顯然很掙扎，因為俄亥俄州立大學在三年後最終擊敗密西根大學的願望已經失敗。現在，對瑞安戴的關注達到了一個新的水平，許多人想知道他是否仍然是領導七葉樹隊的合適人選。
對於俄亥俄州立大學的球迷來說，這場失利不僅因為這是連續第四次輸給宿敵密西根大學，還因為它暴露了該項目中更深層的問題——超越記分牌的問題。
