菲尼克斯太陽隊正在苦苦掙扎。自從凱文杜蘭特以來，他們已經四連敗，六場比賽中輸掉五場。菲尼克斯隊受到了傷病困擾，但他們已經需要解決的問題，包括持續存在的優素福·努爾基奇問題。
這位身高七英尺的球員是德安德烈艾頓在 2023 年 9 月回歸的一部分。他們已經收購了布拉德利·比爾，需要進行一項特定的交易來保持財務狀況良好。努爾基奇在五號位上提供了強大的籃板能力、組織能力和籃框保護能力，但本賽季開始時情況已經觸底。
波士尼亞野獸隊是一場災難，在杜蘭特缺席期間，情況變得更糟。菲尼克斯需要努爾基奇挺身而出，但在泰厄斯瓊斯加盟後，他的籃下終結能力、組織能力和籃框保護能力都下降了。太陽隊不能每晚都在五號位上打杜蘭特，而且很難用努爾基奇換取升級，所以事情必須有所改善。
在他的前13場比賽中，努爾基奇場均上場23.7分鐘，得到8.5分、9.8個籃板、1.1次助攻和0.5次阻攻。他的上場時間減少很大程度上是因為他的掙扎。努爾基奇的投籃命中率為 38.5%，場均 2.9 次三分球命中率為 26.3%。這些數字很可怕，但他的高級指標更糟。
這位 30 歲的球員在替補球員價值 (VORP) 和每 48 分鐘獲勝貢獻值方面排在 NBA 倒數第五位。當菲尼克斯在場時，他的淨效率為負2.5，而他的正負值為負6.4，是本賽季出場時間超過300分鐘的球員中最差的。以這樣的五號陣容，太陽隊無法爭奪總冠軍。
鳳凰城深入第二停機坪，面臨嚴重的貿易限制。他們不能匯總工資，也不能收回比發出的錢更多的錢。即使太陽隊想要升級五號位，他們也必須使用努爾基奇1810萬美元的薪水和有限的可用選秀資金來達成交易。考慮到這位身高 7 英尺的球員的表現和 2025-26 賽季 1930 萬美元的薪水，這似乎幾乎是不可能的。
球迷可能會指出努爾基奇的觸球次數不夠多，但他的使用率卻上升了。上賽季他場均觸球數為 55.5 次，而今年僅為 49.2 次，但這在一定程度上是由於每場比賽的上場時間減少了 3.5 分鐘。太陽隊引進了瓊斯來組織進攻並創造比賽。努爾基奇在這些領域的大部分責任已經轉移到了他們的新控衛身上。也許讓他作為樞紐更多地參與進來可以幫助這位大個子重回正軌。
鳳凰城沒有更好的選擇。梅森·普拉姆利在 12 年的 NBA 職業生涯中，場均上場時間從未超過 26.8 分鐘，自從他效力黃蜂隊以來，他就沒有一直擔任首發。奧索·伊戈達羅可能是未來的選擇，但一支有冠軍爭奪希望的球隊不想依靠新秀在五號位上打重要的時間。
優素福·努爾基奇對於太陽隊來說是一個沒有明確解決方案的問題。他們不希望他成為關鍵的組織核心，而且他在籃下終結的掙扎並沒有消失。菲尼克斯必須充分利用目前的情況，並在他回歸後讓他鎖定防守由於他的腳踝受傷。
如果不是，球隊的冠軍希望可能很快就會破滅。不能指望杜蘭特在季後賽防守尼古拉·約基奇。菲尼克斯太陽隊需要一名中鋒，努爾基奇是他們的最佳選擇。他必須找到擺脫這種恐懼的方法並回到正軌。
