菲尼克斯太陽隊遭遇四連敗，凱文杜蘭特的缺席是其中一個重要原因。這位36歲的球員以出色的狀態開始了新賽季，並幫助太陽隊取得了當時8勝1負的輝煌開局。
自那以後，該組織就徹底崩潰了——輸給了奧蘭多魔術隊- 戰績為9勝6負，在西部的排名已經下降。幸運的是，他們有一個延長的主場看台來穩定球隊，希望杜蘭特和布拉德利比爾都能很快回歸。
不知何故，在克利夫蘭騎士隊在酋長國 NBA 杯上輸給波士頓凱爾特人隊的比賽中結束了賽季初 15 場連勝後，這位未來的名人堂成員被提及。這場比賽應該會讓太陽隊球迷感到擔憂，原因之一是騎士隊和凱爾特人隊現在都比他們的球隊更好。
這場比賽在 ESPN 上轉播，一向直言不諱的查爾斯·巴克利有很多話要說關於騎士隊以及他們本賽季的精彩開局。他們在第一年總教練肯尼·阿特金森的帶領下打球，阿特金森曾在布魯克林籃網隊執教過杜蘭特、凱裡·歐文和詹姆斯·哈登。
— 體育中心（@SportsCenter）2024 年 11 月 20 日
這個實驗最終失敗了——阿特金森被史蒂夫·納什掃地出門——但巴克利並沒有忘記，當籃網隊有了一些超級巨星為他們效力時，一位頂級教練是如何被拋棄的。
「三、四年前，我們吹噓肯尼·阿特金森在布魯克林做得很好，他做得非常出色。我們認為這個人可能是下一個非常非常好的教練。然後是KD（凱文·杜蘭特）和凱裡（歐文）來到那裡，他們把他踢下了船……你知道嗎？
巴克利確實有道理——阿特金森被納許換下，但這一決定適得其反——但將責任完全歸咎於杜蘭特似乎不公平。一條不言而喻的規則是，如果一支球隊表現不佳，不幸的是，通常是總教練讓路。
在某些時候，尼克·納斯真的應該陷入困境，因為即使有很多球員表現不佳的例子，這仍然是每晚場上絕對可恥的產品
— 籃球參考 (@HoopsReference)2024 年 11 月 19 日
這正是弗蘭克沃格爾上賽季在太陽隊發生的事情，而杜蘭特似乎與此沒有太大關係。德文·布克也沒有，而且大多數球迷都很高興看到他離開。費城 76 人隊現在的處境並不好，但你可以打賭尼克·納斯將會早在喬爾·恩比德之前就被告知退出。
實際上，這應該被視為對阿特金森教練實際上有多優秀的慶祝。很明顯，他在金州勇士隊擔任助理教練的經歷對他產生了一些影響——騎士隊的比賽風格是快節奏的——而讓埃文·莫布里和賈勒特·艾倫承擔更多進攻責任的決定已經得到了回報。
這感覺對杜蘭特和歐文來說都是一次廉價的打擊，他們倆幾年來除了低下頭打籃球之外什麼也沒做。是的，杜蘭特最終迫使自己離開了布魯克林- 但考慮到太陽隊獲利了，考慮到他的年齡以及這對他的遺產意味著什麼，他不太可能再次這樣做- 你真的關心他在籃網隊所做的事情嗎？
